Er zijn veel factoren die verslaving en eetstoornissen kunnen veroorzaken. Deze worden hieronder behandeld:

Genetische kwetsbaarheid:

Onderzoek heeft aangetoond dat er enige genetische basis is voor eetstoornissen. Er is ook aangetoond dat de genetische invloed niet het resultaat is van een specifiek gen, maar eerder het resultaat is van een zeer complexe interactie tussen een verzameling genen. Niet-erfelijke genetische factoren zijn ook als mogelijke factoren genoteerd.

Er zijn decennia van onderzoek geweest naar de genetica rondom eetstoornissen, maar de belangrijkste oorzaken moeten nog goed worden begrepen. Een reden hiervoor is het feit dat de meeste onderzoeken met betrekking tot de aandoening gedaan worden tijdens de acute of herstelfase van de eetstoornis.

Psychologische factoren:

Onderzoek naar veel voorkomende eetstoornissen zoals anorexia en boulimia nervosa heeft een reeks persoonlijkheidskenmerken vastgesteld die eerder, tijdens en na het herstel van een eetstoornis konden worden gezien. 

Ze bevatten:

• Kenmerken gelijkend op vermijdende persoonlijkheidsstoornis
• Kern weinig zelfrespect
• Negatieve emotionaliteit
• neuroticisme
• Obsessief-dwangmatigheid
• Perfectionisme

Het is echter moeilijk om afdoende onderscheid te maken tussen de psychologische oorzaken van eetstoornissen en de psychologische effecten van eetstoornissen. Dit komt omdat langdurige uithongering veranderingen in interpersoonlijke kenmerken, gedrag en cognitie kan veroorzaken. Onderzoek heeft bijvoorbeeld niet kunnen vaststellen of depressie en angst, die meestal samengaan met eetstoornissen, vóór of na de eetstoornis komen.

Socio-culturele invloeden:

Bewijs heeft ook aangetoond hoe sociaal-culturele invloeden een rol spelen bij de ontwikkeling van een eetstoornis. Onze huidige cultuur suggereert dat alleen dunne vrouwen en slanke / gespierde mannen aantrekkelijk zijn. Mensen die deze suggestie internaliseren lopen het risico een ontevredenheid te ontwikkelen over hoe hun lichaam eruit ziet. Dit kan leiden tot eetstoornisgedrag. De verspreiding van sociale media in het dagelijks leven heeft ook een grote bijdrage geleverd aan het verder versterken van deze kijk op aantrekkelijkheid. Zwaar bewerkte beelden worden doorgegeven als natuurlijke verwachtingen van hoe mensen eruit moeten zien.

De groei van sociale media, met name Facebook en Instagram, heeft onze blootstelling aan gefotoshopte beelden en dunne idealen vergroot. Hoewel een directe link naar eetgedrag nog moet worden vastgesteld, is aangetoond dat het uiterlijk gericht karakter van sociale media platforms zorgen over het lichaamsbeeld cultiveert en het zelfrespect vermindert.